Rola rzeki
Rzeki odgrywają dużą rolę w kształtowaniu wyglądu środowiska naturalnego w swoim pobliżu. Stanowią duże źródło wody, to rzecz oczywista, przez co staja się swoistym miejscem spotkań wielu gatunków zwierząt, które przychodzą doń napoić się i zaspokoić swoje pragnienie, a także czasami wykąpać. Stanowi naturalną barierę z reguły, która może właściwie rozgraniczać dwa różne środowiska naturalne (w przypadku, jeśli rzeka będzie szeroka, może je naprawdę trwale rozgraniczać). Rzeka pełni również rolę rzeźbiącą – jej płynące wody i niesione przez nią materiały skalne wpływają bezpośrednio na wygląd jej brzegów, rzeka może meandrować wcinając się coraz mocniej w ląd, może tworzyć jeziora, starorzecza i bagniska, które w taki sposób tworzą nowe miejsca zamieszkania dla zwierząt. Rola transportująca rzeki polega na tym, że rzeka wraz ze swoimi wodami niesie wiele materiału skalnego, który potem buduje deltę czy jej ujścia, jak również wiele materiału organicznego, który potem odkłada się w formie osadów.
Gospodarcza rola rzeki
Rzeki w zależności od tego, jak zostały dotychczas zagospodarowane przez człowieka, mogą pełnić również dość ważną i znaczącą rolę w gospodarce człowieka. I tak dla przykładu, rzeka może stanowić najbardziej podstawowe źródło pożywienia dla ludzi, którzy zamieszkują w jej pobliżu. Istnieje wiele rzek wzdłuż których zamieszkująca ludność utrzymuje się przede wszystkim z łowienia ryb, które żyją w rzece. Transport rzeką jest również ważną gałęzią gospodarki, która może być możliwa dzięki obecności rzeki. Nie chodzi tutaj bynajmniej tylko o spławianie towarów, ale także o przewóz zwierząt i ludzi, poprzez barki rzeczne lub przeprawy promowe, które potrafią nieraz znacząco skrócić czas transportu i drogę. Komunikacja rzeczna nie należy do rodzajów komunikacji szczególnie mocno eksploatowanych w naszym kraju, jednak dąży się do tego, żeby największe rzeki, jak Wisła czy Odra stały się żeglowne na całej swojej długości, a nie tak jak jest dotychczas tylko na niewielkich wyłącznie odcinkach.
1 sie